Huellas cree que fue hecha por el pájaro gigante Diatryma indicar que se trataba de un "herbívoro suave" y no un carnívoro feroz, dicen los científicos.
Investigaciones anteriores han sugerido que el pájaro gigante era un depredador carnívoro o carroñero.
Pero la ausencia de raptor-como garras en las huellas apoya la teoría de que Diatryma no era un carnívoro.Medición de 7 pies (2,13 m) de altura y con una enorme cabeza y el pico, el ave no voladora gigante Diatryma (se cree por algunos expertos que pertenecen al género Gastornis ) es comúnmente descrito como un depredador feroz en ambos trabajos científicos y medios de comunicación populares.
El animal se piensa con frecuencia como "el pájaro que reemplazó a los dinosaurios como el mayor depredador", dijo el geólogo y miembro del equipo George Mustoe, de la Western Washington University en Bellingham, EE.UU..
"Seamos honestos: miedo, feroz carnívoros llamar la atención mucho más que los herbívoros suaves".
El estudio, publicado en la revistaPaleontología , analizó un conjunto de huellas hechas desde 55,8 hasta 48,6 millones años atrás, en el Eoceno Inferior. Conservado en piedra arenisca, las impresiones formado parte de la Formación Chuckanut en el noroeste de Washington, EE.UU..
El equipo llegó a la conclusión de que las pistas múltiples, bien conservados eran más propensos a haber sido hecha por Diatryma .
[Los Tracks] muestran claramente que los animales no tienen garras largas, sino más bien las uñas cortas", dijo David Tucker, de la Western Washington University, quien también trabajó en el estudio.
"Esto es un argumento en contra de un animal que se coge la presa y utiliza garras para mantenerlo cerca. Aves carnívoras tienen garras afiladas y largas."
Los primeros paleontólogos que estudianDiatryma fósiles llegó a la conclusión de que el pájaro gigante era un depredador debido a su tamaño, la enorme cabeza y el pico grande.
La primera Diatryma esqueleto encontrado en los EE.UU. se mantuvo junto a los huesos de los caballos minúsculos y otros mamíferos pequeños. Algunos científicos postularon que estos deben haber sido presa de las aves, explicó el Sr. Mustoe.
Sin embargo, Diatryma también tenían patas relativamente cortas, lo que lleva a otros a sugerir que no podía correr lo suficientemente rápido para capturar a sus presas, por lo que era un herbívoro.
Un análisis más detallado ha mostrado que el ave no tenía un gancho en el extremo de su pico - una característica que se encuentra en todas las rapaces que les ayuda a sostener la presa y el desgaste en las canales.La conclusión del equipo de investigación que el animal no tenía garras "[añade] munición a la hipótesis de dieta herbívoros", el señor Tucker le dijo a BBC Nature.
"Un escenario más probable [que ser un carnívoro] sería una suave Diatryma que utiliza su pico al follaje de la cosecha, los frutos y las semillas de los bosques subtropicales que lo habitaban, "Sr. Mustoe añadido.
De acuerdo con el estudio: "La creencia común de que Diatryma ... era también un carnívoro es más un resultado de la culpabilidad por asociación de evidencia anatómica real ".
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